現代世襲精英

　　在美國，克林頓、奧巴馬等人代表着通過個人努力成為精英的一類人，但美國同樣存在着不少“子承父業”的現象，例如布希家族和甘迺迪家族。

　　最新一期《經濟學人》封面文章認為，即使從未有過皇室貴族，且向來高喊“人人平等”反對世襲，但美國出現這樣的情況並不奇怪。這並不是美國特有的現象。但美國精英眼中，留給子女最好的財富絶不是金錢。

　　美國第3任總統托馬斯-傑斐遜曾把貴族分為兩種，一種是建立在美德和才能之上的自然貴族，他們對於國家是福音。另一種則是建立在財富和出身之上的人造貴族，這些人造貴族將緩慢地使國家窒息。這兩種貴族的區別在美國是一直存在的。即使在資本家積攢起令歐洲王室們都羡煞的財富時，卻由於政府干預等多種因素，他們也很難有代代富的機會。

那麼美國的精英世襲來自何處？“富貴不足保，惟詩書忠厚之澤可及於無窮”。是的，在大多數美國精英家庭看來，即使有再多錢，也經不起熊孩子賭場揮霍幾日，何況這種財富還會受到遺產稅的拖累。那什麼樣的資產遠比財富有用？答案是智力。也就是說，想要保證和延續世襲政治，首先要讓子女接受到精英教育

智力資本驅動着知識經濟，所以智力資本越高的人士也分得了經濟蛋糕中相對更大的一塊。而且這種資本可繼承的機率越來越大。

　　與前幾代相比，聰明的成功男性會越來越多地選擇聰明的成功女性結婚。一項評估稱，這種“分類配對”使不平等增加了25%，因為擁有兩個學位的家庭通常擁有兩筆豐厚的收入。有錢有勢的夫婦們會生育聰明的孩子，在穩定的家庭裡養育他們。據統計，在美國每年只有9%的大學畢業生選擇未婚生育，這一數據遠低於在中學就輟學的人。

　　成功的父母們不斷地刺激着孩子。在4歲前，與那些父母依靠政府福利生活的孩子相比，精英家庭的孩子接受到的詞彙要多3200萬個。成功人士會搬去有好學校的社區，讓孩子上長笛課 ，想盡辦法讓子女們擠也要擠進常春藤。

美國精英大學會接收各種社會背景的人才。進入常青藤的聰明的窮孩子可能也會享受學費全免的待遇。相對艱難的可能是來自中產階層家庭的孩子，他們要上這樣的大學不得不背負巨額債務，如果還想獲得研究生學位(現在許多好工作都要求申請人有研究生學位)必須要付出更多。

　　因此在美國，父母收入和孩子學業成功的關係正變得越來越密切：聰明的人會更富有，願意花大錢讓子女接受精英教育。教育好壞比以往更加重要，因為市場對智力的需求大幅增加。對於那些上層人士，從最好的大學畢業後就可以獲得最好的工作，這種潛在的獎勵比過去任何時候都要大。